Comprendre l'importante de l'ESTA avant un voyage aux États-Unis
Vous préparez un voyage aux Etats-Unis et vous vous demandez comment fonctionne l'ESTA ? Découvrez les points essentiels à connaître avant votre demande, les principales raisons pouvant entraîner un refus et les solutions possibles si votre ESTA n'est pas accepté.
Fanny Rodriguez
9/26/20264 min temps de lecture
Qu'est-ce que l'ESTA ?
L'ESTA signifie 'Electronic System for Travel Authorization' soit en français "Système électronique d'autorisation de voyage". Concrètement, il s'agit d'une autorisation électronique qui permet à certains voyageurs de se rendre aux Etats-Unis sans demander de visa, dans le cadre du Visa Waiver Program (VWP). Les ressortissants français font partie des personnes pouvant bénéficier de ce programme lorsqu'elles remplissent les conditions requises. L'ESTA concerne principalement les séjours de 90 jours MAXIMUM, notamment pour du tourisme, des vacances, une visite à des proches ou activités professionnelles autorisées. (Travel.state.gov)
Et surtout, obtenir un ESTA ne garantit pas automatiquement l'entrée aux Etats-Unis. L'ESTA permet de voyager jusqu'à un point d'entrée américain afin de demander l'admission, mais la décision finale d'entrée appartient aux agents de la Customs and Border Protection (CBP) à l'arrivée, à l'aéroport. Autrement dit, aux personnels d'immigrations qui contrôlent : passeport, identité, documents administratifs dont l'ESTA.
Est-ce que l'ESTA est automatiquement accepté ?
Contrairement à l'idée reçue, non l'ESTA n'est pas automatiquement accepté. C'est une idée assez fréquente car l'ESTA est demandé à l'aide d'un formulaire en ligne. En réalité, tous les voyageurs ne sont pas éligibles au Visa Waiver Program. Votre historique personnel, vos précédents voyages, certaines réponses données lors de votre demande ou encore situations particulières peuvent avoir des conséquences sur votre éligibilité. C'est pourquoi une demande ESTA mérité d'être préparée, même lorsque l'on pense qu'il s'agit d'une simple formalité.
Pourquoi un ESTA peut-il être refusé ?
Il n'existe pas qu'une seule réponse pouvant expliquer le refus. La situation de chaque personne doit être examinée.
Certains voyages ou séjours dans d'autres pays : votre historique de voyage est important. Certaines personnes ayant voyagé ou séjourné dans certains pays ne sont pas ou plus éligibles au Visa Waiver Program et doivent demander directement un visa américain. Cela concerne notamment, sous certaines conditions, les personnes ayant voyagé ou séjourné à Cuba depuis le 12 janvier 2021. Ainsi que d'autres pays concernés depuis le 1er mars 2011. Des exceptions existant pour certains déplacements diplomatiques ou militaires. (Travel.state.gov)
Un précédent refus de visa américain : Vous avez déjà demandé un visa américain et votre demande a été refusée ? Cela ne signifie pas nécessairement que vous ne pourrez plus jamais vous rendre aux Etats-Unis, mais ce précédent peut avoir des conséquences sur votre éligibilité au Visa Waiver Program. Le Département d'Etat indique qu'un refus de visa peut entraîner un refus de l'ESTA, un examen complémentaire à l'arrivée ou un refus d'admission. (Travel.state.gov)
Votre historique avec les Etats-Unis : Vos précédents voyages dans le pays peuvent être importants . Ancienne au pair, ancien mariage, ancienne année d'échange ou simplement des vacances ? Si vous avez dépassé la durée autorisée, avez eu des soucis avec la police ou autre... N'importe quelle petite situation sortant de l'ordinaire peut rendre la demande d'un voyageur très différence d'un autre voyageur qui se rend aux Etats-Unis pour la première fois. Il est important de regarder l'ensemble de son historique et pas uniquement son prochain voyage.
Les réponses données dans la demande ESTA : Les questions du formulaire ESTA doivent être lues attentivement et les réponses doivent être exactes et honnêtes. Il ne faut jamais modifier une réponse simplement parce que l'on pense qu'une certaine réponse "passera mieux" que la vérité. Une fausse déclaration peut avoir des conséquences beaucoup plus importantes qu'un simple refus de l'ESTA.
Une situation personnelle particulière : Par exemple, une personne qui vient de rentrer d'un long séjour aux Etats-Unis, qui y a passé beaucoup de temps récemment peut avoir besoin de vérifier plus attentivement son éligibilité avant de demander un ESTA.
Mon ESTA est refusé : est-ce que je peux quand même aller aux Etats-Unis ?
Un refus ne signifie pas automatiquement qu'il est impossible de voyager aux Etats-Unis. En revanche, si vous n'êtes pas éligible (ou plus) au Visa Waiver Program, vous ne pouvez pas simplement voyager avec l'ESTA. Selon votre situation et le motif, une demande de visa peut-être une autre possibilité. Le Département d'Etat indique notamment qu'une personne qui n'est pas éligible au Visa Waiver Program peut demander un visa visiteur. (Travel.state.gov). Il faut comprendre pourquoi l'ESTA n'a pas été accordé et vérifier quelle procédure correspond réellement à votre projet.
Quelles sont les alternatives à l'ESTA ?
Tout dépend de la raison de votre voyage :
Vous souhaitez partir en vacances ou rendre visite à des proches : un visa B-2 peut être envisageable.
Vous devez vous rendre là-bas pour certaines activités professionnelles : le visa B-1 peut être une solution.
Vous souhaitez rejoindre votre fiancé(e) américain(e) : si votre projet est de rejoindre votre fiancé(e) citoyen(ne) américain(e) afin de vous marier là-bas, le visa K-1 est votre clé !
Vous êtes marié(e) à une citoyen américain : si vous objectif est de vous installer là-bas, le visa CR-1 ou IR-1 selon la situation peut être envisagée.
Le bon visa dépend avant tout de votre situation et de votre projet.
ESTA refusé : faut-il immédiatement demander un B-1/B-2 ?
Avant de déposer une nouvelle demande, il peut être utile de regarder :
votre historique de voyage ;
vos précédents séjours aux Etats-Unis ;
vos éventuels refus de visa ;
les pays dans lesquels vous avez voyagé ;
votre situation actuelle ;
le véritable objectif de votre voyage ;
et votre éligibilité à la procédure envisagée.
Besoin de faire le point sur votre situation ?
Vous avez un doute avant de demander votre ESTA , votre ESTA a été refusé ou autre situations particulières ? Je propose des consultations individuelles pour vous aider à comprendre votre situation et les différentes démarches possibles selon votre projet de voyage aux Etats-Unis.